Il Parkinson è una malattia neurodegenerativa che lentamente porta alla morte di alcune cellule cerebrali che sintetizzano e rilasciano la dopamina. Quando compaiono i primi sintomi evidenti del Parkinson si è già perso dal 40 al 50 per cento dei neuroni che producono dopamina. Per questo è importante identificare la patologia il prima possibile.
Esistono alcuni sintomi del Parkinson però che appaiono già precedentemente e che spesso passano inosservati, anche i medici tendono a non darci il giusto peso.
Inoltre, un’indagine dell’Aprile 2011 della National Parkinson’s Foundation ha rilevato che molte persone evitano di farsi visitare, anche in presenza di sintomi di Parkinson preoccupanti, come un tremore.
Ecco un elenco dei dieci sintomi più spesso trascurati che potrebbero aiutarti a identificare e ricevere un trattamento precoce per il Parkinson.
Uno dei sintomi meno conosciuti del Parkinson: la perdita del senso dell’olfatto
Questo è uno dei sintomi più strani e meno conosciuti del Parkinson. Spesso è il primo segnale di avvertimento della malattia, ma quasi sempre viene rilevato troppo tardi.
Di conseguenza, può verificarsi anche la perdita del gusto, poiché è strettamente integrato con il senso dell’olfatto.
La dopamina è un neurotrasmettitore il cui compito è quello di trasportare segnali tra il cervello, i muscoli e i nervi in tutto il corpo. Quando le cellule (neuroni) che producono dopamina iniziano a morire, come nel caso del Parkinson, il senso dell’olfatto è compromesso.
Problemi di sonno come sintomi del Parkinson
Un altro sintomo riscontrato nelle persone con Parkinson è il disturbo comportamentale del sonno a movimenti oculari rapidi (RBD). In questo caso, le persone tendono a muoversi durante la fase di sonno REM, la parte più profonda del ciclo del sonno. Le persone con questo disturbo possono urlare, scalciare o digrignare i denti, ma possono anche aggredire i loro compagni di letto.
Circa il 40 percento delle persone con RBD sviluppa il Parkinson, anche fino a dieci anni dopo l’insorgenza dei sintomi.
Altri due sintomi del sonno comunemente associati alla malattia di Parkinson sono la sindrome delle gambe senza riposo (una sensazione di formicolio nelle gambe e la sensazione di doverle muovere) e l’apnea del sonno (fermarsi improvvisamente e temporaneamente di respirare durante il sonno).
Questi sintomi non indicano di per sé la presenza del Parkinson, ovviamente, ma molti pazienti con Parkinson – fino al 40 percento nel caso dell’apnea del sonno – mostrano questi sintomi.
Disturbi all’intestino e alla vescica
Un altro sintomo comune del Parkinson – uno che è spesso trascurato, poiché può avere molte cause – è la stitichezza e il gas intestinale.
Questo accade perché il Parkinson colpisce anche il sistema nervoso autonomo, che regola l’attività dei muscoli lisci di cui sono composti l’intestino e la vescica. Di conseguenza, i muscoli dell’intestino e della vescica diventano meno sensibili ed efficienti, rallentando così il processo digestivo.
La differenza tra la stitichezza comune e quella causata dal Parkinson è che, nel secondo caso, c’è anche una sensazione prolungata di pienezza, anche se il paziente ha mangiato poco.
Per quanto riguarda il tratto urinario, alcune persone con Parkinson hanno difficoltà a urinare, mentre altre soffrono di incontinenza.
Sintomi del Parkinson e mancanza di espressione facciale
Una carenza di dopamina può anche influenzare i muscoli facciali, che diventano rigidi e lenti, causando problemi di espressività. Il volto non esprime più le emozioni e i sentimenti della persona.
Man mano che la malattia progredisce, questo sintomo peggiora fino a raggiungere la sua forma estrema, indicata dal termine “maschera di Parkinson”, che si verifica nelle fasi avanzate della malattia.
I cambiamenti sono minimi: inizialmente si nota una certa lentezza nel sorridere o nel corrugare la fronte, nello sguardo a distanza, o in un lampeggiamento anormale.
Un sintomo comune del Parkinson tra le donne: dolore al collo
Il dolore al collo legato alla malattia di Parkinson appare principalmente nelle donne. Ciò è stato evidenziato in uno studio che lo riporta come il terzo sintomo più frequente del Parkinson (dopo il tremore e la rigidità).
Il dolore al collo causato dal Parkinson persiste per lungo tempo, a differenza del comune dolore al collo che dovrebbe scomparire dopo pochi giorni.
Questo sintomo può a volte manifestarsi più come intorpidimento o sensazione di formicolio. Potrebbe anche presentarsi come un disagio che porta a tentativi frequenti di stirare il collo.
Altri sintomi del Parkinson: bradicinesia e difficoltà nella scrittura
Uno dei principali sintomi del Parkinson, noto come bradicinesia, è il rallentamento dei movimenti spontanei e di routine.
Il rallentamento nella scrittura è uno dei primi segni di bradicinesia ed è uno dei sintomi più caratteristici del Parkinson che coinvolge la perdita dei movimenti spontanei.
I pazienti iniziano a trovare difficoltà nella scrittura e spesso la scrittura diventa più piccola e più compressa di prima.
Altri disturbi che rivelano l’insorgenza della bradicinesia sono la difficoltà nel lavarsi e vestirsi. Allacciare i bottoni o le cerniere può spesso richiedere molto tempo.
Cambiamenti nel tono della voce e nel parlato
La voce di una persona con il Parkinson spesso cambia, diventando più debole e monotona. Questo sintomo del Parkinson è quello che dovrebbe preoccupare di più la famiglia e gli amici del paziente, in quanto inizia molto tempo prima che diventino evidenti gli altri disturbi comuni.
Avere difficoltà a pronunciare certe parole può anche essere indicativo del Parkinson. Ciò è dovuto ai muscoli facciali induriti, che rendono più difficile parlare chiaramente.
Con il Parkinson, le braccia non oscillano liberamente
Un altro sintomo caratteristico del Parkinson è la ridotta mobilità delle braccia durante la camminata.
Normalmente, camminando, le nostre braccia oscillano lungo i fianchi. Nei pazienti con Parkinson ciò non avviene, a causa della rigidità muscolare causata dalla malattia.
“Con l’insorgenza della malattia di Parkinson, le persone iniziano ad avere quello che chiamiamo un tono muscolare aumentato, il che significa che i muscoli sono più rigidi e più limitati”, conferma il dottor Santamaria, neurologo ed esperto di Parkinson presso il Nebraska Medical Center di Omaha. “Il braccio semplicemente non va dove il cervello gli dice di andare.”
A differenza dell’artrite o delle lesioni, non è coinvolto un danno alle articolazioni e non c’è dolore.
La sudorazione eccessiva può essere un sintomo del Parkinson
Come già menzionato, il Parkinson colpisce il sistema nervoso autonomo, danneggiando la capacità del corpo di autoregolarsi termicamente, causando così cambiamenti nella pelle e nelle ghiandole sudoripare.
Questi cambiamenti causano una sudorazione incontrollabile senza una ragione plausibile, come il calore o l’ansia.
Questo possibile sintomo del Parkinson è chiamato iperidrosi ed è molto simile alle vampate di calore che spesso si verificano durante la menopausa.
Molti soffrono anche di un problema di eccessiva salivazione, ma ciò è causato da una difficoltà nella deglutizione, piuttosto che da una maggiore produzione di saliva.
Sintomi del Parkinson e cambiamenti dell’umore e della personalità
Sebbene le cause siano ancora poco chiare, sono stati notati alcuni cambiamenti della personalità nei pazienti con Parkinson, come un aumento dell’ansia in situazioni nuove, il ritiro sociale e la depressione.
Diversi studi mostrano che spesso la depressione è il primo sintomo del Parkinson ad essere notato, ma inizialmente non viene collegato alla condizione.
Anche i cambiamenti nelle abilità cognitive si manifestano in alcune persone, in particolare per quanto riguarda la concentrazione e le funzioni cognitive che controllano il movimento.
Il primo segno di declino cognitivo è la perdita della capacità di multitasking.
Alcuni esperti ritengono che i problemi di pensiero influenzino anche l’umore perché la sensazione di difficoltà mentale può indurre ansia, un sentimento di essere sopraffatti e ritiro sociale.
