La maladie de Parkinson est une maladie neurologique dégénérative qui détruit lentement certaines cellules du cerveau qui synthétisent et libèrent de la dopamine. Quand les premiers symptômes évidents de la maladie de Parkinson apparaissent, 40 à 50 % des neurones qui produisent la dopamine ont déjà été détruits. Par conséquent, il est primordial d’identifier la maladie le plus tôt possible.
Cependant, il y a des symptômes de la maladie de Parkinson qui apparaissent bien plus tôt et qui passent souvent inaperçus. Même les médecins ont tendance à les sous-évaluer.
En outre, une enquête menée en avril 2011 par la Fondation nationale de la maladie de Parkinson a mis en évidence que de nombreuses personnes évitent de se faire diagnostiquer, même si elles présentent des symptômes inquiétants de la maladie de Parkinson, comme le tremblement.
Voici la liste des dix premiers symptômes, souvent sous-estimés, qui peuvent aider à identifier et à obtenir un traitement précoce de la maladie de Parkinson.
L’un des symptômes les moins connus de la maladie de Parkinson : la perte de l’odorat
C’est l’un des symptômes les plus étranges, les moins connus et souvent le premier signe avant-coureur de la maladie de Parkinson, mais il est presque toujours reconnu trop tard. Par conséquent, il peut aussi y avoir une perte de goût, car, comme on le sait, les deux sens sont étroitement liés. La dopamine est un neurotransmetteur qui a pour tâche de transporter les signaux entre le cerveau, les muscles et les nerfs dans tout le corps. Lorsque les cellules qui la produisent commencent à mourir, l’odorat est compromis.
Les troubles du sommeil font partie des symptômes de la maladie de Parkinson
Parmi les symptômes qui apparaissent chez les personnes souffrant de la maladie de Parkinson, il y a un trouble connu sous le nom de trouble comportemental en sommeil paradoxal (rapid-eye-movement sleep behaviour disorder, RBD), dans lequel les gens ont tendance à bouger pendant la phase REM, qui est le sommeil le plus profond. Les personnes atteintes de ce trouble peuvent crier, donner des coups de pied ou grincer des dents, mais elles peuvent aussi s’attaquer à leur conjoint présent dans le lit. Environ 40 % des personnes atteintes de RBD pourraient développer la maladie de Parkinson, même dix ans après l’apparition des symptômes. Deux autres symptômes liés au sommeil, qui sont couramment associés à la maladie de Parkinson, sont le syndrome des jambes sans repos (sensation de picotement dans les jambes et de devoir les bouger) et l’apnée du sommeil (arrêt momentané et soudain de la respiration pendant le sommeil). Ces symptômes n’indiquent pas en eux-mêmes la présence de la maladie de Parkinson, bien sûr, mais de nombreux patients atteints de Parkinson – jusqu’à 40 % dans le cas de l’apnée du sommeil – présentent de tels symptômes.
Troubles intestinaux et vésicaux
Un autre symptôme courant de la maladie de Parkinson – et plutôt négligé, car les causes peuvent être multiples – est la constipation et les ballonnements.
En effet, la maladie de Parkinson influence également le système nerveux autonome, qui régule l’activité des muscles lisses qui constituent les intestins et la vessie, ceux-ci devenant moins sensibles et moins efficaces, ce qui ralentit le processus digestif. La différence entre la constipation ordinaire et la constipation causée par la maladie de Parkinson est que dans ce dernier cas, vous avez également une sensation de plénitude qui peut durer longtemps, même si vous n’avez pas beaucoup mangé. Lorsque les troubles touchent également le système urinaire, certaines personnes présentent des difficultés à uriner, tandis que d’autres souffrent d’incontinence.
Les symptômes de la maladie de Parkinson et l’absence d’expression du visage
Le manque de dopamine peut également affecter les muscles du visage, qui deviennent raides et lents, ce qui entraîne des problèmes d’expressivité. Le visage n’exprime plus les émotions et les sentiments de la personne.
À mesure que la maladie progresse, ce symptôme s’aggrave jusqu’à sa forme extrême, que l’on appelle « masque de Parkinson », mais qui ne se manifeste qu’à des stades avancés. Les changements sont évidemment légers : au début, vous pouvez remarquer une certaine lenteur à sourire ou à froncer les sourcils, ou à regarder au loin. Un autre signe moins fréquent est le clignement des yeux.
Un symptôme de la maladie de Parkinson fréquent chez les femmes : la nuque douloureuse
Ce trouble apparaît le plus fréquemment chez les femmes et a été mis en évidence dans une enquête qui l’a classé comme troisième symptôme le plus courant de la maladie de Parkinson (après les tremblements et la raideur). La douleur au cou causée par la maladie de Parkinson persiste longtemps, contrairement à la douleur courante qui devrait disparaître après quelques jours. Ce symptôme peut parfois se manifester davantage par un engourdissement ou des picotements. Elle peut aussi se présenter comme une gêne qui entraîne de fréquentes tentatives d’étirement du cou.
Parmi les symptômes de la maladie de Parkinson, la bradykinésie et les difficultés d’écriture
Un des symptômes de la maladie de Parkinson, connu sous le nom de bradykinésie, est le ralentissement et la perte des mouvements spontanés et routiniers. Le ralentissement de l’écriture est l’un des premiers signes de bradykinésie, l’un des symptômes les plus caractéristiques de la maladie de Parkinson et impliquant la perte des mouvements spontanés. Vous commencez à avoir des difficultés pour écrire et l’écriture devient souvent plus petite et plus serrée qu’auparavant. D’autres troubles qui révèlent l’apparition de la bradykinésie sont la difficulté à se laver et à s’habiller. Fermer des boutons ou une fermeture éclair peut prendre beaucoup de temps.
Changements dans le ton de la voix et du discours
Souvent, la voix d’une personne atteinte de la maladie de Parkinson change et devient plus faible, plus monotone. Ce symptôme possible de la maladie de Parkinson est celui qui devrait le plus alarmer la famille et les amis, bien avant que la maladie ne se manifeste avec les troubles les plus courants. Même le fait d’avoir des difficultés à prononcer certains mots peut être révélateur de la maladie de Parkinson, qui entraîne un raidissement des muscles faciaux et engendre des difficultés pour parler clairement.
Avec la maladie de Parkinson, les bras ne se balancent pas librement
Un autre symptôme caractéristique de la maladie de Parkinson est la réduction du mouvement des bras pendant la marche.
En marchant, nous balançons généralement nos bras le long du corps, ce qui n’arrive pas chez les patients atteints de Parkinson en raison de la rigidité musculaire causée par la maladie.
« Avec l’apparition de la maladie de Parkinson, les gens commencent à avoir ce que nous appelons de l’hypertonie, ce qui signifie que leurs muscles sont plus raides et plus tendus»,explique le Dr Santamaria, neurologue spécialiste de la maladie de Parkinson au Nebraska Medical Center d’Omaha.« Le bras ne va pas là où le cerveau lui dit d’aller. »
Contrairement à l’arthrite ou aux blessures, les articulations ne sont pas touchées et il n’y a pas de douleur.
La transpiration excessive peut être un symptôme de la maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson, comme nous l’avons déjà mentionné, affecte le système nerveux autonome, endommageant ainsi également la capacité du corps à s’autoréguler, ce qui entraîne des changements au niveau de la peau et des glandes sudoripares.
Ces changements provoquent une transpiration incontrôlable sans une raison plausible, comme la chaleur ou l’anxiété. Ce symptôme possible de la maladie de Parkinson est appelé hyperhidrose et est très similaire aux bouffées de chaleur qui se produisent pendant la ménopause. De nombreux patients ont également un problème de salivation excessive, mais celle-ci est due à une difficulté à avaler plutôt qu’à une production accrue de salive.
Les symptômes de la maladie de Parkinson et les changements d’humeur et de personnalité
Bien que les causes ne soient pas encore claires, certains changements de personnalité ont été constatés chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, tels qu’une anxiété accrue face à de nouvelles situations, un retrait social et une dépression. Plusieurs études montrent que la dépression est souvent le premier symptôme de la maladie de Parkinson que l’on remarque, mais qu’elle n’est pas initialement assimilée à la maladie. Certaines personnes connaissent également des changements dans leurs capacités de réflexion, en particulier la concentration et les fonctions cognitives qui contrôlent le mouvement. Le premier signe de déclin est la perte de la capacité à faire plusieurs choses en même temps, plus communément appelée le multitâche. Certains experts pensent que les problèmes de réflexion se répercutent également sur l’humeur, car le sentiment de difficulté mentale entraîne de l’anxiété, le sentiment d’être dépassé et la fermeture sociale.
